メリヤスという言葉はいつ日本に伝わったのか

日本へのメリヤスの伝来

以前よく使われていた「メリヤス」という言葉は外来語である。
メリヤスの日本への伝来は、南蛮貿易時代の永禄10年（1567年）から寛永12年（1635年）の間というのが定説となっている。
　※南蛮とはポルトガル、スペインを含む南方諸国をさす

「メリヤス」の語源は、当時のポルトガル語のメイアス（MEIAS）、あるいはスペイン語のメディアス（MEDIAS）のいずれかであろうとされる。両語とも意味は「靴下」である。
この当て字には「女利安」「女利夜須」「女利弥寿」「莫大小」などが使われていたようで、享保4年（1719年）に出た「長崎夜話草」（西川如見）には、メリヤスについて次のような文章がのっている。

……「女利安」紅毛詞（こうもうことば）なるゆえに文字なく、足袋、手覆（ておおい）、綿糸または真糸にて漉きたるものなり。根本紅毛人、長崎女人におしえたり、色ものみぞ次第なり……。

これにより、メリヤスが外国語であること、その製造技術を渡来人が召使の長崎女性に教えていたことなどがわかる。
　※紅毛人とはイギリス人、オランダ人のこと。紅毛詞とは彼らが話す言葉のこと

【メリヤス作りの図】
入江一郎「長崎舶来言葉」所蔵。原図は「長崎古今集覧名勝図絵」

さらに文政9年頃に編纂されたと思われる「緩草小言」という随筆の中に、

……「莫大小」をメリヤスと言う。石川公勤曰く、メリヤスというものはのびちぢみありて、人の大小あれどいずれへもよく合うものなり。さらば大小と莫く合うという義にてあるべきや、また、俗曲にメリヤスというあるは戯場のあい手に用いるものにて、何の戯にもよく合うものから、これも名くること同じ意なるべし……。

との記述がある。
当時、メリヤスという言葉は靴下の意味で使われていた。そのことが、以下のような古書の記述からもわかる。

「落陽集」延宝3年（1675年）より
唐人の古里寒しメリヤス足袋　－　眠松
「猿蓑」元禄4年（1691年）より
かきなぐる墨絵おかしく秋暮れて　－　史邦
はきこころよきメリヤスの足袋　－　凡兆
「獨吟集大矢数」井原西鶴
メリヤスはいて蛤蜊踏まれけれ

【参考】
※ポルトガル人が南蛮貿易を独占していた当時、日本に輸入された多くの日用品の中には、日本語に転化した繊維衣料関係の言葉がいくつかみられる。（国名…葡＝ポルトガル、蘭＝オランダ、西＝スペイン、伊＝イタリア、英＝イギリス、仏＝フランス）
マント　　MANTO（葡・西）、MANTEAU（仏）
ビロード　VELOUDO（葡）、VELLUTO（伊）、VELVET（英）
ラシャ　　RAXA（葡）、LAKEN（蘭）
サラサ　　SARASA（葡）、ZARASA（西）
カナキン　CANEQUIN（葡）
カッパ　　CAPA（葡・西）、CAPPA（伊）
ジュバン　GIBAO（葡）
ボタン　　BOTAO（葡）、BOTAN（西）

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